しばらく経って、ユウェルたちはベデンに呼び出され、天幕を出た。

陽が暮れかかり、焚火と食事の準備が始められている。すでに酒をかっくらって陽気に騒いでいる連中もいた。

陣地の中央に座るベデンの元へ近づくと、彼はニヤニヤと笑みを向けてきた。

たちまち周囲の野盗たちから野次と罵倒が飛んだ。「男らしくねえぞ！」「何度やったって同じだ！」

彼らがひとしきりわめいたところで、ベデンが片手を挙げて黙らせた。

腹の肉を震わせながら起き上がり、装飾だらけの剣をつかむ。

応じて、ミハネが前に出た。

ベデンは意気揚々と剣を振り回し、自信に満ちた言葉を投げる。

突如、ユウェルが腹の底から大声を発した。ベデンがぎょっとなる。

ユウェルはわめき散らすような大音声で言葉を連ねた。

ミハネが動く。

激流のごとき打ち込み。前回防がれた初手とまったく同じ、袈裟懸けの一閃。

ベデンがあわてて反応しようとするが、その動きは明らかに鈍かった。

烈刀が、ベデンの左肩口を鮮やかに直撃する。

ぼぎゃり、と痛々しい音がして、ベデンが絶叫とともに倒れた。

血は出ていない。峰打ちだった。ミハネは、ひいひい泣きながらうずくまるベデンを見下ろし、ひとつうなずく。

そして、あんぐりと口を開けている野盗たちを見回し、手にした刀を持ち上げる。

告げるや否や吹き抜ける旋風と化し、野盗の群れに突っ込んでいく。

剣閃が走り、数人の野盗が冗談のように軽々と吹っ飛んだ。そこでようやく他の野盗も我に返り、あわてて武器を捨てる者、怒りに任せて斬りかかる者、ほうほうのていで逃げ出す者など、陣地は一瞬で混沌の様相を呈した。

ユウェルはその間に手近な天幕の陰まで下がり、逃げ出そうとする連中に魔法を飛ばして昏倒させていった。

鬼神のごとく暴れ回るミハネを見て、思わずつぶやく。

そして、はあ、と盛大なため息を吐いた。