戦士たちの勝鬨が、冷たい夜を熱く震わす。

ゾイスは、がくりと膝を突いた。

トーテムの力を借り受ける〝ロード〟は、使い手の体力と魔力を大いに消耗させる。初めて〝ロード〟に成功したゾイスは、まるで魂が抜けたような虚脱感を覚えていた。

ぽん、と肩に分厚い手が置かれた。ゴノムが、憮然とこちらを見下ろしている。

最大の功労者に礼を言うべきだ。そう思い、顔を上げて周囲を見回す。

しかし、プグナの姿はどこにもなかった。

見た目からは想像もつかないほどの達人だった。ゾイスや村人たちが戦わずとも、彼ならひとりであの怪物を倒せたのでは、と思えるほどだ。

ゾイスが立ち向かってきた脅威を見せつけ、村人たちに奮起を促し、共に戦うことでゾイスへのわだかまりを解消させるために、あえてここで呪装符を割ってみせたのか。

ゾイスは、ちらりと割れた呪装符に視線をやった。

これまで倒してきた魔物は、この呪装符から生まれたものなのだろう。ゾイスは、呪装符が生み出した怪物を、呪装符の力で倒すという一人相撲を続けていたのだ。魔物がどんどん強くなっていったのは、村人たちの怒りと恨みが募った結果だったのかもしれない。

呪装符をくれた女の、底知れぬ瞳を思い出す。この世のすべてを面白がるような瞳。ゾイスが何も知らず破滅への道を進むことすら、彼女にとっては享楽の一種に過ぎなかったのか。

呪装符の脇に、何かが落ちている。ゾイスは疲労困憊した身体に鞭打って、その何かを拾いに行った。

プグナのつけていた黒眼鏡サングラスだった。

手に取ると、あの寡黙な戦士の眼差しが思い出された。

新たな道へ進んで見せろと、そう告げられているようだった。

この勝利を忘れるなと。過ちを犯しそうになったら、これを見て自分を思い出せと。

前に進む勇気と力を得るために、これをつけておけと――

ゾイスは星空を見上げた。

この空の下のどこかにいるであろうプグナへ向けて、ぽつりとつぶやく。