少女――クーナは鼻歌混じりに夜の路地を歩いていた。
ちょっとしたアクシデントがあったものの、得意の弁舌で切り抜けることができたし、何よりそのあとで得られた収穫が大きかった。いかにも魔道士でございといった風体で歩いている女から、拳大の宝玉をすり取ることができたのだ。質屋に持ち込めば、一財産になるだろう。そうしたら、こんな暮らしとはおさらばだ。胸が躍って仕方なかった。

懐にしまっていた宝玉をついつい取り出し、うっとりと撫でる。
隠しておかなければとは思いつつ、この戦利品を愛で回したくてたまらないのだった。

背後からかけられた声に、クーナはビクリと振り返った。
粗末な服をまとった男が、下卑た笑みを浮かべてにじり寄ってくる。
爛々と輝く瞳から放たれる視線は、クーナが抱いた宝玉に吸い寄せられていた。

クーナは息を呑んだ。まずい。まずいまずいまずい。持っていかれる。せっかく人生を変えるチャンスが巡ってきたのに、こんな奴に持っていかれる！　どうしよう。どうしたらいい？　切り抜けなくちゃ。手放したくない。なんとかしなくっちゃ……！

クーナは震えながら言葉を紡いだ。どんなごろつきにだって、人の情くらいある――そう信じて目元をうるませ、〝最適な角度〟を作って上目遣いに見上げる。

うまく言葉が出てこない。なんとか切り抜けなくちゃ、と焦れば焦るほど舌がもつれてしまう。
男が表情を変えた。下卑た笑みがスッと消え、ぎらつく瞳に凶暴な色が宿る。

だめだ。こんな奴に人の情なんてあるわけない。どうしよう。
震えるクーナの瞳から、演技ではない涙がぽろりとこぼれ、宝玉に落ちた。
一瞬、チカリと宝玉が光った。かと思うと、ぬうっと男の手が伸ばされた。殺される！
クーナは恐怖でガチガチになったが、その手が首にかかることはなかった。
どころか、ふわりと、頭を撫でてきた。

クーナは茫然と男を見上げた。
泣いていた。人の情などあろうはずもないごろつきが。滂沱と涙を流し、慈しむようにクーナの頭を撫でていた。

クーナは、かちんこちんに固まったまま、

わけもわからず、されるがままに頭を撫でられていた。