三日月を映したような一閃が、平原に吹く夜風を焦がす。

振り抜かれた剛剣は、二体の魔物を同時に捉え、存分に喰い散らかした。
彼らがゴブリンと呼ばれる人型の魔物であること、旅人から奪った剣や鎧で武装していること、群れをなして襲いかかる獰猛な気性を持つこと――そんな事情や都合をまるで意に介さず、知ったことかと豪快に粉砕してのける、問答無用の一刀だった。断末魔の絶叫と、どす黒い血飛沫が、夜の静けさをけたたましくかき乱した。

すべてを置き去りにする風の速さで、ラディウスは駆ける。
向かう先には残るゴブリンが四体。さすがに一撃で仕留められる数ではない。普通なら。
走りながら、一枚の符を取り出す。

すると、手にした剣から低い唸りがこぼれ、その刀身がふたつに裂けた。
まるで、獲物を前にした獣が、かっと顎を開くように。
その口に符を放り込み、高らかに〝銘〟を呼ばう。

待ってましたとばかりに、剣の刀身がばくりと閉じた。
直後、その刀身から夜目にも鮮やかな紅蓮の炎が噴き上がる。
ぎょっと立ちすくむゴブリンたちへ、ラディウスはそのままの勢いで突っ込んだ。

ゴブリンたちの間を駆け抜ける瞬間、くるりと身体を一回転させ、燃える刃で薙ぎ払った。夜陰に炎の華が咲く。
ゴブリンたちは、重い刃に斬り裂かれ、荒ぶる炎に焼き焦がされて、ことごとく倒れ伏した。
その気配を背後に感じながら、ラディウスはさらに前へと駆けていく。

残るのは、ただ一体。獅子と山羊と蛇の頭を生やした複合獣（キマイラ）だけだ。

見るも禍々しい怪物との距離を詰めながら、ラディウスはニィと口角を吊り上げた。
割れた月がしらじらと映し出すのは、〝楽しくてたまらない〟という思いを絵に描いたような峻烈の笑みである。

激しい嵐に立ち向かい、研ぎ澄まされてきた岩山を思わせる、引き締まった体躯と相貌――獣に嚙み裂かれたように裾のほつれた外套――ぎょろりと動く生々しい目を備えた武骨な剛剣――そして、あふれんばかりの闘志に満ちた笑みと瞳。すべてがすべて、〝喰えるものなら喰ってみろ、逆に喰い殺してやる〟と主張する、獰猛な牙の証だった。

新たな符を剣の口に放る。
剣は赤熱して応え、激しく渦巻く炎の嵐をその身に宿した。

それを目にしたキマイラは、ぐうっと姿勢を低くして――

裏返った悲鳴を上げ、土下座した。

ラディウスは、目をぱちくりとさせ、振るおうとした剣を止める。
炎を宿したままの剣が、なぜ止めるのかとばかり、不満げな唸りをこぼした。

急に戻ってきた静寂が、痛いほどに夜の空気を凍てつかせる。
その厳しさに耐えかねたように、キマイラは、ひんひんと泣いた。

恥も外聞もない必死な懇願に、ラディウスは眉をひそめる。

怪物の絶叫が、虚しく夜空に溶けていく。
月はそれを聞きながら、ただ無慈悲に微笑んでいるだけだった