京都府京田辺市｢舞妓の茶本舗｣を訪ねる

名工・山下壽一

昭和9年生まれの山下さんが、はじめてお茶作りに携わったのは中学2年生の事でした。
家業が茶農家で、父親の体が弱かったため、学校から帰ると体力の必要な「手もみ」の工程をよく手伝っていたそうです。「とにかく嫌でしょうがなかった。」と、当時を振り返っておられました。
山下さんが本格的に茶農家としてお茶作りを志したのは、1948年、第二回全国茶品評会玉露部門にて父親が農林水産大臣賞を受賞したことがきっかけでした。
「子供心にこれしかない!と思ったんだよな。」と仰る山下さん。自身も1966年の農林水産大臣賞受賞を初めに、70年,73年,79年,83年,89年,2000年と、実に7回もの農林水産大臣賞を受賞しています。
「お茶づくりをしているとテストの場がなくてさ。自分への試験として品評会には必ず出していたんだよ。」とのこと。
場所を山下さんの自宅横の茶畑へ移動し、茶畑でさらにお話をお伺いしました。