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弾け散った魔力が、光り輝く蝶となって羽ばたき踊る。
それらに構わず、ラギトは倒壊した屋敷へと歩みを進めた。
でたらめに打ち崩された瓦礫の海を、人外の剛腕でかきわける。 -
エインの夢
そんなとこにはいないよ。
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疲れきったような声がした。
エインの〈夢〉が、いびつなオブジェと化した壁の残骸にもたれて座り込んでいた。
身体が、ぼんやりと薄れかかっている。己の肉体を構成する魔力すら、ラギトに注ぎ込んだ結果だった。 -
ラギト
……おまえにとっては、辛い選択だったろう。
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エインが死んだ以上、その願いを叶えるには、エインの〈ロストメア〉が門を通るしかない。
だが、〝我が子を授かる夢〟の力に囚われた状態では、永遠に己を叶えることはできない。
そして、〝我が子を授かる夢〟を倒すためラギトに力を与えた今――彼は文字通り力尽きようとしている。
あの〈夢〉に囚われた時点で、もはや彼という〈夢〉は、どうあがいても叶わない運命にあったのだ。 -
エインの夢
せめて、あいつに一矢報いてやりたくてね……。
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〈夢〉は自嘲的に笑った。静かな口調が、最初からこうするつもりだったのだと言外に告げていた。
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ラギト
聞かせてくれ。
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消えゆく〈夢〉の傍らにしゃがみ込み、ラギトは問う。
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ラギト
おまえは、どんな〈夢〉だった？。
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エインの夢
聞いてどうする。
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ラギト
墓碑銘にする。
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倒した〈ロストメア〉には、その〈夢〉にちなんだ名をつける、というのが〈メアレス〉たちのルールのひとつだ。
誰が始めたことかはわからない。だが、それを拒否する〈メアレス〉はいない。
そのぐらいはしてやるさ――ある〈メアレス〉が、酒の席でそんな風に言っていた。
〈夢〉は、そっと目を閉じ、からかうように答えた。 -
エインの夢
あんたの手助けをする夢さ。
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ラギト
……そうか。
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ラギトは静かに目を閉じた。
〈手助けする力〉――あのたぎるような灼熱の力。
あれは、ラギトに対してだからこそ発揮された力だったのだ。 -
エインの夢
事務所かなんかを作って、〈ロストメア〉の情報を集めるとかなんとか――そんなことを言ってたよ。
ぜんぜん具体的な形になっちゃいなかったけどね。
都市 のために戦うあんたを、どうにか手助けしてやりたいって……その気持ちだけは、確かだった。 -
〈夢〉は笑った。懐かしむように。もう手の届かないものを、せめて大事な思い出としてしまいこもうとするように。
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エインの夢
なあ。あんたが終わらせてくれよ。
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ラギト
いいのか。
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エインの夢
一方的に殴っちまったからな。一発くらい、返してくれ。
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ラギト
わかった。
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ラギトはうなずいた。
異形の手に、禍々しい魔力が収束していく。彼からもらった力のすべてが。
〈夢〉が、そっと右手を挙げる。
その掌に、ラギトは渾身の掌底を撃ち込んだ。
一撃は、薄れゆく掌をたやすく突き破り、奥の壁を粉々に打ち砕いた。 -
エインの夢
いい一発だ。
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ざあっ、と輝く蝶が散る。〈夢〉であったものが形を失い、ただの魔力へと変じていく。
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エインの夢
〈夢〉が死んだら、どこに行くのかは知らないけど……もしも、あの世であいつに会えたら……きっと、いい土産話になる……な……。
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つぶやきの余韻だけが、風に残って流れていった。
ラギトは魔装を解いて立ち上がった。はばたく光の蝶たちが、その周囲を踊り回った。 -
ラギト
俺もいつかは、そっちに行くさ。
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都市を守るため、〈ロストメア〉と戦う。その生き方には、常に死の影が躍る。
いずれ、力及ばず倒れる時が来るだろう。
覚悟はすでに済んでいる。最期のその瞬間まで、背負うもののために戦う覚悟は。 -
ラギト
その時は、一杯奢ってもらおうか。
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あるいは、自分はその一杯のために戦っているのかもしれない。
そんなことを思いながら、ラギトは流れゆく風の行方を見送った。