岡山・倉敷帆布のバッグ

帆布ができるまで

帆布の製造工程の中で特に神経を使うのは、タテ糸を作る作業だそうです。タテ糸が1枚のシートに見えるよう、きれいに巻かれていないと、織機（しょっき）にかけた時に糸が切れたり、機械が止まる原因になってしまいます。そのため、タテ糸をタイコに巻き付けていく「整経（せいけい）」という作業と、おさと呼ばれるすだれのような部品にタテ糸を通していく「経通し（へどおし）」という作業は、すべて手作業で、丁寧に行なわれています。

そして、倉敷帆布の象徴とも言えるのが、昔ながらのシャトル織機（しょっき）で平織りするとできる、織物の耳「セルヴィッジ」が付いていることです。美しく整ったセルヴィッジは倉敷帆布ならではの特徴で、このセルヴィッジをデザインとして利用した商品もあります。

なぜ帆布の産地に？

瀬戸内海沿岸は、かつて農業の余暇として、綿花の栽培が行なわれた地域でした。バイストンのある倉敷市児島地区も、江戸時代から綿織物は代表的な産業でした。

明治21年（1888）、倉敷に大きな紡績工場ができ、下請けとなる織物工場がたくさん誕生しました。倉敷帆布の原点となる厚織り物工場「武鑓織布工場」も、同年に創業しました。じつはバイストンという社名は、創業者の"石"五郎と妻の"梅"からそれぞれ一字ずつ取ったものなのだそうです。

そして明治時代中頃から、厚手の綿織物で作られる足袋の生産が盛んになっていきます。

「帆布を作るには、撚糸（ねんし）といって、いくつかの糸を縒って太い糸を作る技術が必要です。通常の織物は単糸（たんし）で織りますから、撚糸の技術はどんどん廃れてしまいました。でも倉敷は厚手の綿織物を得意としていたので、撚糸の技術が廃れず、帆布の産地として最後まで残ったんです」