青森・田子町のにんにく

寒さのなか美味しさを吸収

現在、田子ににんにくの生産農家は287戸もあると言います。どうしてこれほど盛んになったのでしょう？

「もともとこの地域は、冬の寒さが厳しく、酪農などが営まれてきました。冬は作物がつくれず、出稼ぎに出なければならなかったんです。そこで冬でも育てられるにんにくを田子でもやろうということになり、生産が始まりました。」

寒い冬を土の中で越すにんにくは、この土地で栽培するのにぴったりでした。酪農で肥えた土の養分と、寒暖の差の激しい気候から、美味しいにんにくができるのです。

にんにくは、9～10月末頃の秋に植え付けをして、冬の間雪の中で少しだけ芽を出しますが、基本は土の養分を吸収して美味しさを蓄えます。春になって雪が溶けると、ぐいぐい茎が伸びて６～７月が収穫時期。その後数ヶ月かけて乾燥させ、皮をむき、お店に出回るのは秋口だそうです。

にんにくラーメンでぽかぽかに

「にんじゃあらーめん」は、ここでしか味わうことのできないもの。ほかにも「にんにくカレー」や「にんにく味噌の焼きおにぎり」などの、にんにく好きにはたまらない、美味しそうなメニューが並びますが、やはりこのラーメンをイチオシとして勧められ、さっそくいただくことに。

スープからもふわっとにんにくの香りがします。むろん、そぼろもにんにくと一緒に炒められたもので、刻みネギとの食感が絶妙。唐辛子のぴりっとした辛さで身体がぽかぽかに。

ラーメンの他、ここでしか食べることのできない人気商品には、にんにく入りのソフトクリームがあります。「白にんにく入ミルクソフト」も美味ですが、まるでプルーンのような熟成した黒にんにくの入った、チョコレート味も濃厚でお勧めです。