長野・千曲の杏もなか

国産杏の歴史

その昔、杏は漢方薬の原料となる杏仁（杏の種）を取るために作られ、果肉の部分は利用されていませんでした。ところが江戸後期に果肉が杏干（あんずぼし）として売られるようになると、果肉も種も無駄なく販売でき、高値で取引されることから、徐々に生産が盛んになっていきました。

さらに明治時代に入ると、食の欧米化が進み、ジャムなどの加工品に利用されるようになります。千曲市でも、生産農家が中心となり、明治43年に森村杏改良組合が設立され、本格的に杏の加工品が作られるようになりました。

加工して使うことの多い杏の品種は20種類以上あり、糖度や粒の大きさが異なっていて、用途によって使い分けられています。千曲市では、「平和」や「信州大実」、「信山丸」、「昭和」、「ハーコット」といった種類が多く栽培されています。

国産の杏は、輸入ものよりも酸味が強く、豊かな味わいがあるのが特徴です。

杏花堂のこだわり

これだけの手間ひまをかけ、商品のラインナップもけっして少なくないのに、スタッフはなんと令子さんと製造を担当するご主人、そして先代のご両親だけ。完全な家族経営です。

「ですから大量生産は絶対にできません。あんずジャムなどは人気ですが、作ったものがなくなったらそれでおしまいです」

とても大変だと言いますが、丁寧に作ることを大切にしたいと、昔ながらの製法にこだわって作り続けています。さらに、食の安全とおいしさを考え、すべての商品が保存料無添加で作られています。そういった丁寧な姿勢はお客様にも伝わり、リピーターがとても多いのだそうです。