当然、追いかけようとしていた少女は、人ごみの中に消えていた。
それでも、アリスを受け止めていなければ、今頃どうなっていたかわからない。

君は謝るアリスを安心させるために、気にしないでいいと言う。
けれども彼女は落ち込んでいるようだった。

ウィズは言い終わると、ふと思いついたように呟く。

もうちょっと穏やかな縁であってほしい。君はウィズの意見にそんな風に思う。

初めは勢いよく声を上げ、最後は少し気まずそうに声はすぼんでいく。
彼女なりに大事なことを思いついたのだろうが、この状況で言い出すのは気が引けるかもしれない。

君は、これも縁だから、とアリスが言葉の上に置いた蓋を取ってやる。
アリスはとても嬉しそうに目を輝かせた。

そこは一軒の邸宅であった。
周りを囲う柵は、生い茂った葉で覆われ、上品な花々がぽつぽつと控えめに顔を出していた。

門から邸宅の入り口まで続く小径も、夏の濃い緑色が綺麗に整えられている。
そこだけ時間がとまっているようで、まるで造形物のような美しさがあった。

と、アリスに導かれるまま小径を歩いていると、入り口からは見えなかった中庭で、何やら楽し気な様子で談笑する姿が見えた。

のんびりとした声で、君とアリスに呼びかけるのは、セリーヌ・エヴァンス。こう見えて神様である。
間延びした言葉は、じっくりと現在を楽しむようでもある。

席を立ちかかるセリーヌを制したのはエイミー・キャロル。時計塔のメイドである。

ルドルフにやんわりと殿方としての振る舞いを促しながら、彼女自身もそつなくアイスティーを人数分用意する。
手慣れた動きは華麗ですらあった。

みんなを楽しませる自信はないと、前置きして席に着く。

君に無茶な役割を振るのは、時計塔の女神のひとりステイシー・マーキュリーである。
未来とは彼女らしく向こう見ずなのだろう。

着席した君に、懐かしさをにじませながらそう言ったのは、イレーナ・フリエル。

短い一言ではあったが、過去を司る彼女らしさがある言葉だった。
現在、未来、過去。３つの時間を司る女神や、ルドルフ、それにエイミーやミュウもいる。

そして、アリスの分身であるエリカも。ヴァイオレッタは外に出るのが嫌だったらしく、その場にはいなかった。

それは、いつか出会った頃と変わらない面々だった。ただ、ふたつほどいつもとは違う。
時計塔ではないこと。それとユッカがいないことを除けば。

ウィズの言う通り、彼女たちは時間を管理する役割上、時計塔を離れるわけにはいかない。
しかも、そうそう簡単に外には出られないという話ではなかったのか。
そんな疑問を君は抱いた。

アリスは言いよどむ。迷いが見えた。

はっきりと言い放ったのは、イレーナであった。

セリーヌは黙って、グラスを見つめながら、ストローでアイスティーをかき混ぜていた。

こういう時、彼女は他のふたりに任せるのだ。
それは決まって、真剣な話の時である。

グラスの中で氷が音を立てている。きゃらきゃらと涼しげな音。一定の音。
イレーナが取り戻すと言った時間は、アイスティーの中で泳ぐ氷のようには、もう動いていないのだろうかと君は思った。

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続きは
「時詠みのエターナル・クロノスⅢ ～さよなら、サマー～」
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