帝都の路地裏を、小柄な人影が走り去る。
見ればそれは、先程憲兵隊隊長と会話をしていた半獣の男――であったが、その姿は一瞬で変わっていた。
男は、己の顔の皮を剥ぐ――文字通りに。男の顔の下から現れたのは、狩猟戦旗の一席、アイシャ――。
半獣の男の皮は、一瞬で燃え尽き、消えた。
続いてアイシャのまとっていた衣服――半獣の男のまとっていた衣服が崩れ、消える。
魔法を使った変装では、帝国軍憲兵隊は騙しきれない。
だが、魔法を使って生み出した皮膚に、衣服をまとっての状態ならば――
魔法の痕跡は辿りきれない。

「問題は匂いだ――象の獣人の嗅覚をごまかすのは並大抵じゃない」

無論、匂いもコピーはしている。
だが、獣人の鼻を数分以上ごまかすことは困難であった。

「さて、これで憲兵隊が機密ファイルを追うのを諦めてくれるといいがね」

アイシャは、あの象の獣人に嘘を語った。
犯人は、機密ファイルを始末してなどいない。
アイシャは伝声のルーンを取り出した。離れた場所同士で声を伝達する希少なルーンである。

「こちら＜占い師＞、応答せよ」

「こちら＜司書＞です。こんにちわアイシャさん。何かわかりました？」

「やれやれ＜司書＞か。……確かに君はいつも本を持ち歩いているな、ニナ」

「アイシャさんこそ……＜占い師＞って、ジェリービーンズがお好きだからですよね？」

「占い師とは、最低のコードネームだな。本人を連想させる単語は普通ＮＧだろうに。一体誰がつけたんだ？」

「キリエさんですよ？」

「馬鹿なのかあいつは。まあいい。事件の鑑識を担当しているのは、陸軍に所属の魔道士たちで間違いないか？」

ニナは、キリエの手配した分析官であった。現場の諜報員をサポートするのが分析官の役割である。
アイシャは出会って数分で、ニナという分析官の能力を見抜いていた。

「はいそうです。現場検証を打ち切って、現在鑑識作業中とか」

「その中の一人が真の実行犯だ」

「ええっ！？　そ、そうなんですか……？」

「さして意外でもないがね。警備兵がやったのは、ファイルを隠すところまでだ。そいつもグルなのか……もしくは魔法で操ったか、どちらかだろう」

「隠す……？　まさか、ファイルを現場に隠したんですか？」

「流石だな分析官。そう、木を隠すなら森だよ。魔法で匂いを消した後、他のファイルの山につっこんだ。これで機密ファイルは消える」

「そのファイルを……あっ！！　鑑識を行っている魔道士さんが回収して……！」

「おそらく今頃、クライアントの元に向かっているはずだ。鑑識を担当している魔道士のリストを割り出し、不審な人物を特定しよう」

「えっえっ！？　……誰でしょうね……百人以上いらっしゃいますけど……」

「今席を外しているものは？」

「問い合わせてみます！」

程なく、ニナから再度の連絡があった。

「今席を外しているのは一人だけ……ケンプトン・ジャビーさんという方が、ルーン工学研究所のラボを使いたいということで向かっています」

「ケンプトンの顔はわかるか？」

「わかります～！。職員さんのリストに写真が！」

「写真を、現在空を見張っている憲兵隊に見せろ。彼等の目が頼りだ」

上空を飛ぶ鳥の獣人族は、優れた視力をもっている。上空から人々の顔を見分けることも容易い。

「はい～。あのう……」

「どうした？　ニナ」

「私の使い魔たちに追跡してもらってるんですが……駄目だったでしょうか？」

「君は……そんな便利なものを使えるのか？」

使い魔……魔法で作られた、自動装置である。ニナは魔法を使った情報収集のエキスパートであった。

「はい！　あっ、使い魔のみんなが、それらしい人を見つけたみたいです！」

アイシャは思わず舌を巻く。
ニナは優秀であった。
＜狩猟戦旗＞の一員となるほどに――
かの特務機関の構成員は、一人残らず人外であった。