戦場となったあたりから、少し離れたところに移動して、焚き火を熾した。
爆ぜる焚き火の前に、ちょこんとお座りしたルノスが、獅子と山羊と蛇の頭をていねいに下げてくるのを、ラディウスはうろんげに見つめる。

いよいよ妙な話になってきた。

この世界には、異界の存在の力が流れ込んできて、結晶化することがある。
そうして生まれるのが、先ほどラディウスが剣に喰わせたような〝呪装符〟だ。
〝顔あり〟の特殊な武器に呪装符を与えると、その力を一時的に引き出すことができる。
この技法を〝ライズ〟という。

呪装符のなかには、〝伝説級〟と呼ばれる代物がある。

異界の存在の力を極めて強く受け継いだそれは、大地に根差す〝トーテム〟となり、周辺地域に強い影響を与える。
さらに、〝トーテム〟からは〝氏族〟が生まれる。元となった異界の存在の力を継承する存在だ。
この地には、そうしたトーテムと氏族が数多く存在する。
〈剣豪族〉のことは、ラディウスも知っている。〈生涯無敗の大剣豪〉の力を継ぐ彼らは、みながみな、優れた剣技の使い手だ。

そのひとりがどうして、こんな怪物に変化してしまっているのか。

ルノスは、三つの頭でべそべそと泣いた。

強い魔物が縄張りに入ってきたので恭順を示したのだろう。

ラディウスはうなずいた。

草原に寝ころんだまま、ラディウスは大仰に嘆息した。

言いかけて。
ラディウスは、ハッと目を見開き、腹筋だけで上体を起こした。

嬉しそうなルノスの瞳を見つめ――どの瞳を見ればいいのかわからなかったので、とりあえず獅子にした――ラディウスは、真剣な表情で問うた。

固まるルノスに、続けて問う。

獅子と山羊の頭が、同時にさあっと青ざめた。