やわらかな弾力に満ちたベッドに寝転び、クーナは感激の声を上げた。
〈ふにゃふわ族〉の里から取り寄せたという、羽毛よりやわらかな特別製の寝台である。水に飛び込んだように身体が埋まっていくのだが、完全には沈みきらないので、やわらかさのなかに包み込まれる形になる。かつてない安心感に、クーナはうっとりした。

ぼそりとつぶやく。孤児である彼女にはわからない感覚だった。身寄りのない赤ん坊だった彼女を拾い、育ててくれたのは、路地裏を住みかとするひとりの老婆だ。ひどく痩せて骨ばっていた育ての親の身体を思い出すと、つんと鼻先が痛くなった。彼女が亡くなったのは数年前のことだ。それからずっと、クーナはひとりで生きてきた。

紅の宝玉を取り出し、愛おしくなって口づけする。
これを手に入れてからというもの、クーナの生活は一変した。誰も彼もがかわいそうだ、とクーナをあわれみ、なんでもしてくれるようになったのだ。

最初は町人から物やお金をもらえる程度だったが、もしやと思って大富豪の家に押しかけてみると、いかにも欲深そうな富豪がおいおいと泣いて、こんなすばらしい一室を与えてくれた。
おなかいっぱいごちそうを食べさせてくれたし、女中にていねいに身体を拭かせてくれたし、きらきらした飾りのついた豪華な服まで仕立ててくれた。〝何かの間違いでこんなことにならないかなあ〟と思っていた夢の生活が現実になったのだ。クーナが有頂天になるのは当然だった。

にへらと笑み崩れながら、寝台の上をごろごろしていると、ノックの音が聞こえた。

富豪がまた何かくれるのかもしれない。クーナはわくわくと答えた。
扉が開き、富豪が入ってくる。少し前まで〝お金以外何も信用する気はありません〟と全力で主張していた顔いっぱいに、あわれみと慈しみの色をたたえて。

うんうんとうなずきながら、富豪は指を鳴らした。
すると、剣と鎧で武装した彼の私兵が数人、どやどやと部屋に入ってくる。
クーナは一瞬固まったが、すぐに笑顔を浮かべ直した。

ぐすぐすと泣きながら富豪は言った。
思わず固まるクーナに、やはり、うんうんとうなずきながら続ける。

富豪は言った。あわれみと悲しみの涙を、滝のように流しながら。